Sugar industry sponsorship of germ-free rodent studies linking sucrose to hyperlipidemia and cancer: An historical analysis of internal documents
Uno studio che ha già iniziato a far discutere e ha stimolato la reazione dei produttori di zucchero.
Un articolo sul quotidiano britannico Independent riassume i risultati dello studio e la discussione in atto e così titola:
“L’industria zuccheriera accusata di aver nascosto 50 anni fa l’evidenza degli effetti negativi del saccarosio (zucchero comune) sulla salute.”
L’industria dello zucchero ha sepolto la ricerca che collegava il saccarosio alle malattie cardiache 50 anni fa, affermano gli scienziati.
Oggi possiamo essere molto consapevoli di quanto possa essere dannoso consumare troppo zucchero, ma mezzo secolo fa non era così.
E ora i ricercatori hanno accusato gli organismi del commercio dello zucchero di agire in modo simile alle società del tabacco “concludendo” gli studi quando le prove avrebbero danneggiato i loro profitti.
Nella rivista PLOS Biology, i ricercatori Cristin Kearns, Dorie Apollonio e Stanton Glantz dell’Università della California a San Francisco hanno valutato i documenti interni dello zucchero che hanno scoperto che la Sugar Research Foundation (SRF), un’organizzazione di ricerca statunitense finanziata dall’industria, finanziava la ricerca sugli animali per valutare gli effetti del saccarosio sulla salute cardiovascolare.
Lo studio, inizialmente sostenuto dall’università di Birmingham, aveva esaminato gli effetti dell’assunzione di saccarosio sui roditori.
Ma quando sembrava che il consumo di saccarosio avrebbe potuto essere collegato a malattie cardiache e al cancro della vescica, la SRF (che aveva cambiato nome nel 1968 in International Sugar Research Foundation, o ISRF) ha concluso il progetto e non ha pubblicato i risultati.
L’SRF – che è collegato all’attuale organizzazione, la Sugar Association – ha fermato i finanziamenti, sostenendo che il valore del progetto era “nullo”.
Lo studio, chiamato Project 259, ha anche suggerito che i batteri intestinali potrebbero aiutare a mediare gli effetti cardiovascolari avversi dello zucchero.
La ricerca, a partire dal settembre 1969, collegava anche il saccarosio con un aumentato rischio di cancro alla vescica.
“Questa scoperta incidentale del Progetto 259 ha dimostrato all’ISRF che il consumo di saccarosio rispetto a quello di amido causa effetti metabolici diversi”, sostengono Kearns e i suoi colleghi, “e ha suggerito che il saccarosio, stimolando la beta-glucuronidasi urinaria, potrebbe avere un ruolo nella patogenesi della vescica cancro.”
I risultati dello studio sono stati descritti all’epoca come “una delle prime dimostrazioni di una differenza biologica tra ratti nutriti con saccarosio e ratti nutriti con amido”, ma nessuno dei risultati è stato pubblicato.
“L’industria dello zucchero ha speso molti soldi per capire gli effetti sulla salute del saccarosio – ed era interessata solo a pubblicare risultati che hanno esonerato il saccarosio”, ha detto Kearns.
Ha lavorato con Glantz uno dei ricercatori che ha aiutato a rivelare che l’industria del tabacco sapeva che la nicotina creava dipendenza e provocava il cancro prima che il pubblico lo sapesse.
Crede che l’industria dello zucchero non dovrebbe essere attendibile nei dibattiti scientifici sullo zucchero.
“Sono là fuori che mettono in discussione la scienza e si presentano come un partecipante legittimo nei dibattiti”, ha detto il professor Glantz. “Stanno ancora prendendo la posizione di affermare che queste sono tutte sciocchezze, che non ci sono prove che collegano il consumo di zucchero alle malattie cardiache.
“Quello che stanno facendo non è scienza, stanno supportando loro stesse. Le aziende continuano a chiedere un posto al tavolo delle discussioni scientifiche, presentandosi come esperti. Ciò che questa storia antica mostra è che sono molto esperti. Hanno capito la scienza emergente e hanno fatto del loro meglio per farla deragliare “.
La Sugar Association, tuttavia, ha rilasciato una dichiarazione che definisce il documento di Kearns e Glantz “una raccolta di speculazioni e ipotesi su eventi accaduti circa cinquant’anni fa, condotti da un gruppo di ricercatori e finanziati da individui e organizzazioni che sono noti critici della industria dello zucchero.”
Dicono che i fondi sono stati rimossi dallo studio perché la ricerca era costata più di quanto inizialmente pianificato ed era in ritardo con le conclusioni. “Nel corso della sua storia, la Sugar Association ha abbracciato la ricerca scientifica e l’innovazione nel tentativo di imparare il più possibile su zucchero, dieta e salute”, hanno aggiunto.
